Jess Ryder
I segreti di Westhill House
Newton Compton, 2020

Già dal prologo incontriamo i due protagonisti, che si muovono in un diverso piano temporale, Stella e Jack. Non sono sposati, convivono da qualche mese e Stella ha convinto Jack a farle da compagno e testimone in un’avventura che, comunque la si guardi, sembra troppo grande per lei. Alla morte dei genitori Stella ha ereditato un bel po’ di soldi e adesso cerca una casa in cui investirli. Così quando un’agenzia di Navansey – paesino sperduto sulla costa della Gran Bretagna, abbastanza lontano dalle spiagge alla moda – le propone Westhill House, una villa con otto camere da letto che si erge a strapiombo sul mare, in una straordinaria posizione e con un panorama mozzafiato, se ne innamora a prima vista. Ma Westhill House è rimasta disabitata per molti, troppi anni. Oggi è fatiscente e per rinnovarla abbastanza da poterci vivere bene bisogna imbarcarsi in costosi lavori di ristrutturazione. Ciò nondimeno Stella, benché non abbia abbastanza denaro per un restauro con tutti i crismi, la vuole a ogni costo e, convinta di riuscire a riportarla all’antico splendore, completa l’acquisto. Poi, non potendosi permettere un’impresa edile vera e propria, si affida ad Alan, un vecchio artigiano muratore della zona, disposto a lavorare in economia. Ma c’è tanto, troppo da fare e Alan da solo va avanti lentamente. Intanto i rapporti di Jack con Stella, che per seguire l’avanzamento dei lavori si è trasferita o meglio accampata nella vecchia villa, sono un po’ tesi. La loro attuale sistemazione è scomoda e Jack, che deve fare avanti indietro ogni giorno da Londra per andare in ufficio, si adatta malvolentieri a mangiare piatti pronti e, anche se la sera escono, in confronto alla grande città trova Navansey noiosa. Per alleggerire la tensione, Stella fa arrivare un letto nuovo comodissimo e si mette a cucinare apposta per lui. Ma proprio quando stanno finalmente degustando una cena perfetta, accompagnata da ottimo vino rosso, qualcuno bussa alla porta. Stella va ad aprire (si potrebbe quasi dire: la sventurata rispose) e, da quel momento, la loro già precaria quotidianità sarà sconvolta dall’arrivo di Lori, che diventerà la terza protagonista della storia. Lori, in fuga da un marito violento, si presenta piena di lividi e sporca di sangue e dichiara di essere stata indirizzata a Westhill House quando ha chiesto aiuto per telefono. Nei giorni successivi Stella non se la sente di allontanare Lori, anche se quest’ultima non vuole che si rivolgano alla polizia per sporgere denunzia. Questo suo strano atteggiamento, appoggiato da Stella, riuscirà a incrinare il rapporto con Jack. Perché poi, a conti fatti, chi è Lori veramente? E quella che racconta è proprio la sua storia? Lori trova appoggio anche in Alan, il muratore tuttofare, ma poco dopo la casa comincerà a svelare strani segreti: disegni fatti da bambini, nascosti sotto la carta da parati in una camera da letto, vecchie carte che Stella e Lori troveranno infilate sotto le assi del pavimento, nella stanza della torretta. Pare che in passato Westhill House avesse fama di essere un rifugio sicuro per le donne in disgrazia o maltrattate. Forse le sue mura nascondono terribili e pericolosi segreti?
Una terza linea temporale mette in scena una quarta protagonista Kay, giovane madre degli anni ’70 che incontra e sposa l’affascinante “Foxy”, forse per sfuggire ai genitori che stigmatizzano la sua condizione di madre single con un figlio avuto fuori dal matrimonio. Ma non sarà una scelta felice…
I segreti di Westhill House è una storia al femminile, con diversi punti di vista narrativi, che si svolge in una casa abbandonata su una scogliera. Stella, che sembrerebbe affranta e sconvolta per la morte prematura dei genitori e si dedica anima e corpo alla ristrutturazione di Westhill House, man mano svela la sua vera natura. Al suo fianco c’è Jack, all’inizio il suo compagno, una figura evanescente, con sentimenti normali ma con ben poca voce in capitolo. Lei lo ama, o forse crede di amarlo, ma non abbastanza. Jack sembra molto preso da lei che invece quasi istintivamente fa di tutto per allontanarlo.
Una trama piena di buona volontà ma che affastella in modo confusionario tanti, troppi problemi esistenziali. E tuttavia I segreti di Westhill House ha il pregio di affrontare, anche se in modo abbastanza soft, il tema della violenza domestica. Un tema molto sentito e all’ordine del giorno in ogni parte del mondo. E purtroppo non si riesce a capire cosa possa costringere una donna a continuare a subire delle angherie giorno dopo giorno. La paura forse? Il bene e l’amore per i figli? L’illusione di riuscire a cambiare la persona al suo fianco?

Jess Ryder ha lavorato per anni come sceneggiatrice e la sua passione è guardare serie TV poliziesche. Ha pubblicato numerosi libri di successo, molti dei quali per bambini e adolescenti, ma la sua vera passione sono i thriller. Newton Compton ha pubblicato La ex moglie e I segreti di Westhill House.

Marilù Oliva
L’Odissea raccontata da Penelope, Circe, Calipso e le altre
Solferino, 2020

Riporto, perché bello e calibrato, il commento di Matteo Strukul: «Con il suo stile raffinato, Marilù Oliva ci regala una riflessione d’autore inedita e attuale sull’Odissea, cogliendo in pieno la carica eversiva e dirompente di uno dei poemi epici più straordinari». Ha ragione e mi è piaciuto percepire la realistica ed efficace impostazione, anche filologica, di questa Odissea al femminile, con la memoria degli eroi di Troia sullo sfondo quasi fosse un tenue filo conduttore e, in veste di protagonista, un Odisseo diverso da quello che avevo incontrato nel mio primo lontano impatto omerico sui banchi di scuola. Odissea non è solo la storia del lungo fantastico e travagliato viaggio di ritorno a casa di un uomo, di un eroe, ma anche la storia dell’amore per lui di molte donne.
Odissea di Marilù Oliva racconta le avventure di Odisseo dal punto di vista delle donne che l’hanno conosciuto e amato. Tante donne che per lui si trasformano in voci narranti e vivono da coprotagoniste al suo fianco. Saranno loro a cantare le peregrinazioni dell’eroe inquieto, le tante tappe della sua grande avventura, rovesciando l’antica visione del poema condotta da una voce narrante solo al maschile, nella musica a più voci del coro femminile. Un coro compatto, efficiente, battagliero, formato da principesse, maghe, dee, mogli, nutrici… Alle loro voci si aggiunge in controcanto quella possente di Atena, dea ex machina, che sprona sia Telemaco che Odisseo a fare ciò che devono: la voce della grande donna dietro ogni grande uomo. In questo libro, saranno le donne a cantare le peregrinazioni dell’eroe inquieto, ciascuna protagonista di una tappa della grande avventura, ribaltando la prospettiva unica del maschile nella polifonia del femminile che conquista, risolve e combatte.
Odisseo, il più astuto e il più intelligente dei re Greci, il vero vincitore morale della guerra di Troia, con la protezione di Pallade Atena riuscirà ad avvalersi delle sue poliedriche facoltà per sormontare ogni ostacolo. Saprà cavarsela da naufrago, da prigioniero, da migrante, farsi carpentiere e fingersi mendicante, ogni volta in grado di rialzarsi e risorgere delle sue disgrazie. Mito fantastico, coinvolgente, favolosa leggenda tramandata a voce, messa ancora una volta per iscritto, che si rifà a un’epica biografia quasi fosse una vera storia, tangibile. Richiamandosi all’Odissea e senza mai tradire il poema omerico (non una rielaborazione dunque, ma un fedele omaggio al testo originale) Marilù Oliva ci regala una limpida trama dotata di una perfetta ricostruzione ambientale. Trama che riesce a catapultarci nell’antichità e riporta in scena oggi, quasi fosse un antico spettacolo, una Tragedia con un coro tutto al femminile, la narrazione delle tremende avventure e terribili sofferenze che accompagnarono il disgraziato, interminabile e solitario ritorno dell’eroe a Itaca.
Odisseo ha sfidato gli dei e loro, con divina forza incontrollabile, gli remano contro, per usare un termine marinaro, che ben si adatta alla storia. Fin dall’inizio infatti tutto andrà storto, niente gli verrà risparmiato: i mangiatori di loto apportatori di oblio, l’illusione di Eolo, i lestrigoni, le immortali e pericolose tentatrici, la maga Circe la dominatrice, che disprezza i maschi finché non incontra lui, Odisseo, diverso dagli altri, e la ninfa Calipso. Lei, che, avvinta dalle sue stesse reti di seduzione, si innamorerà di Odisseo ma dovrà lasciarlo andare, le demoniache sirene volanti ciecamente decise a distruggerlo e i cannibaleschi gorghi di Scilla e Cariddi ma non basta. Perché Odisseo dovrà addirittura scendere nell’Ade per conoscere il suo futuro e rendere omaggio ai tanti vecchi amici trapassati. Il drammatico incontro/scontro che lo segnerà per sempre sarà quello con il gigantesco ciclope Polifemo che lui accecherà ma poi – ebbro di superbo e vittorioso compiacimento, per troppi anni è stato solo un guerriero – sfiderà gridando il suo nome, provocando la maledizione del mostro e la terribile vendetta di suo padre, il dio del mare, Poseidone. Neppure uno dei suoi uomini si salverà. Ma altre donne veglieranno su di lui: Euriclea, la nutrice che lo ha cresciuto, Nausicaa, seduttrice immatura ma potente, che non osa nemmeno toccarlo… E naturalmente lei, Penelope, l’amata sposa, che non si limita ad attendere il marito e pari a lui in ingegnosità e intelligenza controlla i Proci.
Quando finalmente, dopo vent’anni, Odisseo potrà far ritorno a Itaca, sarà il giorno dell’allegria e della felicità, ma anche quello del regolamento di conti. Perché dovrà di nuovo usare tutta la sua astuzia, non svelare la sua identità e battersi come leone, usando l’arco che solo lui sa tendere, fatto di corna d’ariete, per vendicarsi su chi gli ha fatto torto e riportare l’ordine e la giustizia nel suo regno.
Per Odisseo ci sono molte lacrime al passivo e poche gioie – ma che contano – all’attivo. Infinite lacrime sparse sulla lunghissima scia di amici e compagni morti dietro di lui, compensate però alla fine dal commovente incontro con il figlio e il padre e le morbide braccia di Penelope sua sposa. L’Odissea è il prototipo ideale di una fiction di amore e di avventura.
Un lavoro di riscrittura quello di Marilù Oliva, ripeto volutamente perché lo merita, fedele al testo originale, ma dove l’impianto narrativo è stato ben adattato al gusto del lettore moderno, con Odisseo che entra subito in scena, senza aspettare il capitolo quinto come nell’originale. L’unico spazio in cui l’autrice si è presa la libertà di allargarsi un tantino è magari sulle reazioni emotive dell’animo umano. Ma se nelle sue pagine ci sono scene di un pasto e quindi si parla di vivande, o si spiega la costruzione di un’imbarcazione, sono dati e fatti riportati tali e quali nell’Odissea originale.
Insomma pagina dopo pagina, impotenti, inquieti e increduli ma avvinti dall’avventura, assistiamo alla spettacolare scenografia e tragedia riportata in scena da Marilù Oliva, mentre tentiamo di convincerci, come bambini al cinema, che quello che scorre turbinosamente davanti ai nostri occhi è succo di pomodoro e non sangue. Che si tratta solo di finzione. E che quando il sipario si chiuderà gli eroi e cattivi, che abbiamo pianto morti, si rialzeranno e verranno a inchinarsi per raccogliere gli applausi…

Marilù Oliva è scrittrice, saggista e docente di lettere. Ha scritto due thriller e numerosi romanzi di successo a sfondo giallo e noir. Ha co-curato per Zanichelli un’antologia sui Promessi Sposi, e realizzato due antologie patrocinate da Telefono Rosa, nell’ambito del suo lavoro sulle questioni di genere.
Collabora con diverse riviste ed è caporedattrice del blog letterario Libroguerriero.